日本少子化，企業改變策略，開創新生存之道
美國Wesleyan University生三年級學生 黃新鈺
日本是當今世界上少子化與高齡化趨勢最顯著的國家之一。隨著不婚、晚婚的人數增加，出生率逐年遞減，改變的不只是日本人對於家庭、育兒的看法，還有整個日本社會的價值觀。隨著小孩的人數逐漸減少，老年人的人數愈來愈多，受到影響的不只是日本的人口結構，還有與各產業切身相關的消費市場。面對日本社會的這項新趨勢，各行各業若是不想關門大吉，就得紛紛開始絞盡腦汁，提出新的行銷策略，甚至是將整個公司轉型。
少子化與高齡化所影響到的產業種類十分廣泛，小自街角的便利商店，大至全國的大眾交通運輸系統，不但都需要調整產品訴求、服務型態等，在幾年內更可能會因為總人口的減少，而被迫採取關閉某些分店、縮小營業規模等方法，才能夠繼續經營下去。各行各業在面對消費市場逐漸縮小等問題時，到底要提出什麼樣的策略，才能一方面滿足消費者的需求，而另一方面在與同業的激烈競爭中，成為最後的勝利者呢？
在日本的所有產業中，最貼近一般民眾日常生活的，可以說就是便利商店了。一向被認為能夠象徵「年輕人的消費文化」的便利商店，現在卻出現所謂「老阿公企劃」，試圖拉攏高齡人口的市場。譬如說，各便利商店紛紛強力推出高質感卻低熱量、少份量等有健康概念的便當，其中菜色以烤魚等烤或蒸的料理來取代油炸的料理，希望吸引那些開始注意自己飲食的較高年齡層消費者。
根據日本的7-11商店統計，50歲以上的顧客在十年前、甚至五年前，都只佔所有顧客中的12%左右。然而，在2004年前三個月，這個比例卻已經上升到22%。有趣的是，雖然便利商店業者的確是因為考量到年紀較大的消費者，而努力地去除一般人對於便利商店便當油膩、人工調味料與色素多等的負面印象，卻拒絕稱之為一種「高齡化對策」，也許是不希望被年紀較大的消費者發現是在針對他們，而造成反效果吧。
另一項在過去往往會被人與年輕人聯想在一起的就是教育相關產業，不論是大學、補習班，或是才藝班。不過近年來，由於少子化愈趨嚴重，各式教育機關場所苦於招不到年輕的學生，開始朝成人教育的方向發展。因為在短短幾年內，可能就會發生全國大學的教職員數和升大學的學生人數一致的情形，所以對於大學來說，在這種少子化社會裡最好的生存之道，就是開放錄取上了年紀的社會人士來就讀。另外，增設符合時代潮流與企業需求的新科系，也是一種吸引學生的好方法。儘管如此，根據日本法政大學校長的預測，日本國內目前共710所公私立大學，在十年內似乎還是逃不了被合併刪減為500所的命運。
同樣面臨學生人數漸減的補習班，則是紛紛掛出了「個別指導」的招牌，而且大手筆推出最高級的硬體設備與舒適的環境，逐漸擺脫過去人們一想到補習班，腦中就會浮現一群可憐的學生擠在狹小的教室裡，綁著頭巾揮汗苦讀的畫面。而正當攸關學歷的大學、補習班一家家受到日本少子化現象的衝擊，在以往多以兩歲以上至小學年齡層的兒童為對象的音樂教室，也比起十年前，整整少掉了一半的學生。
但令人訝異的是，日本各地的「大人音樂教室」自開課起，所招收的成年人竟然已達到10萬人之多，而且多半是上班族，平均34歲。由於成年人學習樂器以個人興趣、怡情養性的理由居多，課程的內容也就不限於基本練習曲與古典名曲，而是學生自己喜歡的流行樂曲等。由校方提供場地、樂器和師資，每個月上兩到三次課，也能練出一番成果、上台表演，對這些多為鋼琴、小提琴、聲樂等的初學者的大人而言，可以說是一件相當有成就感的事。
說起日本出生率近年來持續明顯下降的現象，一定會令人想問，若是嬰兒的人口大為減少，和嬰兒有著最直接關連的尿布、奶粉等等嬰兒用品的業者，要如何繼續經營下去呢？的確，日本的少子化現象，會令一個本來應有5兆日圓的龐大市場縮小不少。但是，有些聰明的業者腦筋動得很快，眼見產品的銷售量下滑，便推出「育兒支援」的服務，不論在經營托兒所或是提供保母方面，都是以成為媽媽照顧小孩的重要支柱為己任。
有的公司結合全國各大醫院，將在車站等公共建築物內設置托兒設施，甚至會有外國教師常駐，讓嬰、幼兒同時能受到英語的啟蒙。除此之外，還有各方業者正積極地改良現有的產品，如免洗尿布、幼兒的益智玩具，甚至是公共場所中常有的換尿布的床等，並試圖研發出更優質的嬰、幼兒相關產品與設施，彷彿人們孩子生得少了之後，每個孩子就顯得特別珍貴似的，可以受到更多的關照與注意。
在兒童用品方面，少子化對於市場與消費型態的影響同樣非常大。過去十年來，日本0~14歲的孩童數減少了260萬人，而生產銷售兒童服飾的公司居然也在十年之間由1000家大減至當初的十分之一。仔細觀察，便會發現能夠存活至今的幾家童裝，有很多是走高級路線的國際知名品牌，如Burberry、Polo Ralph Lauren等。當然，也有公司強調服裝的機能性與品質，對於小孩而言，遠比名牌的光環重要。這類公司除了以合理的價格吸引購買者，並將市場鎖定較無育兒經驗的年輕世代的爸爸媽媽，藉由專為準媽媽、準爸爸所開的課程等貼心的服務，在孩子出生前就已經和家長（未來的可能顧客）建立了良好的關係。
童裝業之外，兒童用的文具、飾品配件，甚至是化妝品，也依然有著不錯的商機。另外還有一種業者，也想出一個與兒童相關的好賺錢方法，而且還頗受好評。他們就是攝影業者，目前日本全國各地有兩、三百家專門為兒童所開的照相館，希望以「輕鬆、便利、價格合理」的原則，讓家長們能夠為他們心愛的孩子留下童年美好的紀念。照相館不但有準備上百套衣服以及多樣的場景讓顧客選擇，還有免費化妝服務，照片拍攝完畢之後則讓顧客先選好喜歡的，再將照片印出來。不用說，目前這種兒童照相館的景氣是一片繁榮。
相對於上述的那些產業，在以往多半是以兒童為主要市場的零食業，要繼續針對兒童市場來經營，似乎就比較困難了。然而在糖果、餅乾等零食業的一片不景氣與市場萎縮中，唯獨口香糖這一項產品，銷售量不但未減，反而愈爬愈高。光是去年，具有防止蛀牙效果的口香糖，銷售量就佔了日本整個口香糖市場的一半以上，價值高達700億日圓左右。值得注意的是，這些口香糖的主要消費者不是兒童，而是20到30歲年齡層的成人，而且以男性為主。某一家口香糖公司在推出了以小瓶子裝的口香糖之後，意外地在男性上班族間掀起一陣風潮。人人在辦公室的桌上擺一瓶，讓過去不太吃口香糖的二、三十歲上班族們，也開始喜歡在上班的時候一邊工作一邊嚼食口香糖。
日本的少子化現象，使得許多企業因為生意不佳而面臨倒閉的命運。然而，在這一場競爭中，還是有一些企業憑著創意與願意瞭解消費者真正需求的心態，在這個和過去不一樣的市場中開闢出一片新天地。因應少子化，有些日本的業者順風轉舵，將生意重心轉移到會逐漸成為人口結構主體的中、高年齡層消費者身上。而那些沒有放棄兒童市場的業者們，則是致力於產品以及服務的改良與創新，以更精緻、優質、專業與人性化的商品吸引家長與孩子們。一直以來都有人認為日本持續中的少子化與高齡化現象，會使日本的各產業垮掉。但若是換個角度來想，只要各企業肯動動腦筋，改變經營策略，相信不論在多艱難的社會情勢下，都是可以保有繁榮景象的。
posted by Henry @ 8:01 PM
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